
Jack Traven (Keanu Reeves) và đồng nghiệp Harry Temple (Jeff Daniels) đều là những chuyên gia chất nổ thuộc lực lượng SWAT – Đội quân có chiến thuật và trang bị vũ khí đặc biệt ở Los Angeles. Họ được điều động tới giải cứu cho một nhóm nhân viên bị mắc kẹt trong thang máy của một tòa nhà cao tầng trong thành phố. Howard Payne (Dennis Hopper) - một cựu thành viên của đội bom Georgia, Atlanta - đã tuyên bố tất cả sẽ bị nổ tung trừ phi trả cho hắn một số tiền. Jack và Temple đã giải cứu thành công các con tin nhưng đã để sổng mất Payne. Hắn đã trốn thoát.