ba năm trước, gia đình nhà wolfmeyer vẫn còn sống trong cảnh yên vui. thế rồi đùng một cái, grey, chồng của terry, tuyên bố sẽ sang stockhom với cô thư ký người thụy Điển để xây dựng tổ ấm mới. terry vô cùng tức giận. bà sỉ vả người chồng bội bạc bằng những lời lẽ thậm tệ nhất. bốn cô con gái chẳng biết phải làm thế nào. các cô đương nhiên là không muốn bố ra đi, nhưng cũng không ủng hộ cách hành xử của mẹ
bốn đứa con của bà terry đúng là "mỗi người một vẻ". cô cả hadley, một sinh viên sống xa nhà, rất ương bướng và hay cãi lại mẹ. emily, cô thứ hai, hiền lành nhưng lại đam mê vũ ballet, nghề mà bà mẹ cho là viển vông. Đứa thứ ba, andy, thích phiêu lưu. sau khi tốt nghiệp phổ thông, cô cương quyết không vào đại học mà đi tìm việc làm luôn. cô út lavender (evan rachel wood) cũng tỏ ra ngang ngạnh từ khi còn bé. lúc nào bà terry cũng cảm thấy cả 4 đứa con đang chống lại mình
kể từ khi chồng bỏ đi, terry chẳng thiết làm gì, suốt ngày chỉ ôm mấy chai rượu mạnh. rượu vào lời ra, bà cằn nhằn đủ thứ chuyện, rồi cáu gắt rất vô cớ. hiểu tâm lý của mẹ, lũ con thi nhau kể tội bố. thế là tự dưng bà terry hết mệt
denny davies sống ngay cạnh nhà terry. Ông này từng là một ngôi sao bóng chày và hiện đang là bình luận viên thể thao cho đài phát thanh thành phố. từ ngày bà hàng xóm thay đổi tâm tính, ông thường xuyên lấy cớ sang thăm hỏi động viên. ban đầu terry tỏ ra khó chịu, nhưng denny cứ làm như không biết gì. cô con gái thứ ba emily vốn thật thà, hiếu khách nên lần nào denny mò sang cô cũng mời ở lại dùng bữa. thế là từ đấy, cứ mỗi khi có emily ở nhà là denny kiếm cớ sang nhà terry. sự kiên trì của người đàn ông trung niên độc thân dần dần khiến bà terry cảm động. bà bắt đầu biết làm dáng mỗi khi ông sang
niềm vui sống vừa mới đến thì terry liên tiếp nhận được chuyện không vui. Đầu tiên là việc cô cả hadley vừa tốt nghiệp đại học đã đòi lấy chồng. thực ra thì trong lúc còn học cô đã yêu và mang thai với một anh chàng. thế là terry mất toi cơ hội khoe với người quen thành tích học tập của cô con gái có học vấn cao nhất trong nhà
rồi đến chuyện của andy, đứa thứ hai. nó được denny giới thiệu vào làm trợ lý sản xuất trong đài phát thanh cho một đạo diễn có tên adam goodman. chẳng ai có thể ngờ rằng cô gái nhận việc chỉ vì thích adam, người đàn ông đáng tuổi bố cô. một đêm nọ, bà terry tá hỏa khi nhìn thấy con gái dẫn adam về ngủ ngay trong nhà bà
emily nằng nặc xin đi học múa ballet. bị từ chối, cô bỗng dưng mắc một thứ bệnh kỳ lạ mà không một bác sĩ nào tìm ra cái tên chính xác. trong khi đó thì cô út lavender lại phải lòng một cậu học sinh đồng tính luyến ái
một cuộc chiến mới đầy cam go đang chờ đợi terry. bà phải căng mình ra để tính toán và giải quyết những phiền toái mà lũ con mang tới. những cuộc hẹn hò với ông hàng xóm giúp bà lấy lại thăng bằng sau những giờ phút căng thẳng với lũ con. hai người quyết định sửa sang lại khu vườn rộng tới 8 hecta sau nhà terry để bán lấy tiền chia cho 4 cô con gái. trong lúc phát cỏ, một công nhân nhìn thấy một miệng giếng bỏ hoang. nghe tiếng hô hoán của anh ta, denny và terry vội chạy tới. bên dưới giếng là một thứ khiến họ kinh hoàng ..
Để có ngoại hình phù hợp với vai denny, tài tử kevin costner phải thực hiện chế độ ăn đặc biệt để tăng hơn 10 kg
nữ diễn viên lauren ambrose là người đầu tiên được mời đóng vai emily, cô con gái thứ ba của terry. tuy nhiên, sau khi biết nhân vật này thích múa ballet và nhịn ăn để thực hiện ước mơ thì cô đổi ý vì không thích kiểu người như thế. sau khi lauren ambrose từ chối, keri russell lập tức đề nghị được nhận vai. nữ diễn viên này cho biết cô đã học khiêu vũ từ khi còn nhỏ và muốn ứng dụng những vũ điệu được học vào thực tế