báo chí phát hiện nhiều bằng chứng cho thấy một số kênh truyền hình đã câu kết với các ông bầu thể thao để tổ chức những trận đấu giả tạo nhưng lại có doanh thu khủng khiếp nhờ giá vé "cắt cổ" và tiền bán bản quyền truyền hình. mỗi trận đấu có hai phần: màn "khai vị" và màn chính. trong màn "khai vị", người ta đưa những võ sĩ làng nhàng lên sàn đấu. họ buộc phải thi đấu giằng co vài chục hiệp để mua vui cho khán giả. khi sự phấn khích của khán giả xuống đến mức thấp nhất thì những nhân vật chính mới xuất hiện. màn trình diễn của mấy võ sĩ hạng nặng này diễn ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi, nhiều khi chỉ vài phút
tại los angeles có hai gã võ sĩ thuộc dạng "vô danh tiểu tốt" tên vince boudreau (woody harrelson) và cesar dominguez (antonio banderas) chơi thân với nhau. một sáng nọ, khi đang say sưa tập luyện, họ nhận được một cú điện thoại từ las vegas. Ở đầu dây bên kia có người mời hai võ sĩ tham dự một trận tỷ thí với số tiền thưởng 100 nghìn usd. tuy đang ở trong tâm thế của những kẻ sắp chết khát trên sa mạc tìm thấy vũng nước nhưng hai gã cũng cố mặc cả hòng tăng số tiền thưởng. thay vì chấp thuận đòi hỏi quá đáng ấy, người ở đầu dây bên kia đồng ý đặt tên cho cuộc tỷ thí là "giải vô địch quyền anh hạng trung"
cái gọi là "giải vô địch quyền anh hạng trung" ấy thực ra chỉ là màn "rửa mắt" cho khán giả trong trận so găng giữa mike tyson, võ sĩ nhà nghề nổi tiếng nhất nước mỹ, và một võ sĩ hạng nặng khác. trận đấu sẽ diễn ra tại khách sạn kiêm sòng bạc mandalay bay với giá vé vào cửa là 5.000 usd. ban tổ chức đã triệu tập được hai võ sĩ sắp hết thời trình diễn màn khai vị, nhưng đột nhiên một chàng bị tông xe và chết tại chỗ, còn chàng kia nhập viện vì sốc ma túy. trong lúc rối ren người ta nghĩ đến hai nhân vật thay thế: vince boudreau và cesar dominguez
tình hình tài chính của hai võ sĩ thay thế bi đát đến nỗi họ không có đủ tiền để mua vé máy bay tới las vegas nên buộc phải mượn xe hơi của grace pasic, bạn gái chung của cả hai. grace, vốn là một nhà phát minh "thừa ảo tưởng nhưng thiếu tài năng", cũng muốn tới las vegas để tìm nhà đầu tư cho những sáng chế của cô. chiếc xe chở ba người lao vút về phía hoang mạc cho kịp trận đấu buổi tối. Đi được nửa quãng đường thì xe grace phát hiện xe sắp hết xăng và cô cũng chẳng còn tiền. Đúng lúc nguy nan thì một phụ nữ gốc châu Á (lucy liu) vẫy tay xin đi nhờ. nhờ có người khách quá giang mà chiếc xe được bơm xăng và ba chủ nhân của nó có cái bỏ vào bụng
sau vô số chuyện bi hài trên đường, cuối cùng họ cũng tới được khách sạn mandalay bay. hai gã bị ép ký vào một bản hợp đồng biểu diễn được soạn thảo bởi mấy tay ma cô đội lốt bầu sô và một lão luật sư gian xảo. hợp đồng quy định rằng vince và cesar phải thi đấu như thật cho đến khi một người gục ngã thực sự và ban tổ chức không phải chịu trách nhiệm về bất cứ điều gì. hai gã võ sĩ thượng đài trong tiếng hò reo điên loạn của đám khán giả. Ở bên dưới, grace lo lắng đến thắt ruột..
