Đó là tòa dinh thự cổ kính và kỳ lạ nhất trong hạt channel islads thuộc bang new jersey. những chủ nhân của dinh thự ấy, gồm ba mẹ con, quanh năm suốt tháng chỉ sống trong bóng tối. bà mẹ trẻ grace stewart (nicole kidman) buộc hai đứa con phải tuân thủ hàng loạt quy tắc nghiêm ngặt, trong đó điều quan trọng nhất là: không được tiếp xúc với ánh sáng. thứ phát ra ánh sáng duy nhất được phép tồn tại trong ngôi nhà là nến. do mắc một căn bệnh lạ, anne và nicholas, tên hai đứa trẻ, có thể chết ngay lập tức nếu không thực hiện đúng quy tắc do mẹ đặt ra
charles stewart, chồng của grace, tham gia thế chiến thứ hai và mất tích tại pháp. là một tín đồ cơ đốc ngoan đạo, thiếu phụ dạy dỗ hai đứa trẻ bằng những giáo lý nghiêm ngặt trong kinh thánh, nhưng chưa bao giờ tin vào ma quỷ. sau khi những người làm công xin thôi việc, cô tiếp nhận ba người mới: bà quản gia bertha mills, cô hầu phòng lydia bị câm và edmund tuttle, người làm vườn ở độ tuổi trung niên. ngay từ khi mới gặp, grace đã cảm thấy họ có những biểu hiện hết sức kỳ quặc
con bé anne thích vẽ tranh. trong những bức tranh của nó, grace thường nhìn thấy một người đàn ông, một người đàn bà, một cậu bé tên victor và một bà già có khuôn mặt đáng sợ. con bé nói nó nhìn thấy những người đó trong nhà. anne cũng nhiều lần nghe thấy tiếng đàn piano phát ra từ căn phòng khóa chặt. grace cho rằng, con gái cô nhìn thấy ảo giác. thế rồi khi nghe thấy những tiếng động lạ, cô mới tin rằng có một số "kẻ xâm nhập" trong nhà. không tìm thấy chúng, cô bắt đầu tin vào sự tồn tại của ma quỷ và vội vàng mời cha xứ ở nhà thờ gần đó tới làm lễ trừ tà
trên đường tới nhà thờ, grace lạc trong rừng vì sương quá dày. loay hoay một hồi cô bỗng nhìn thấy charles đứng bất động như bóng ma. trở về nhà, người cựu chiến binh tỏ ra ưu tư. anh rất ngạc nhiên khi anne lên án cách grace dạy dỗ cô bé. sau một đêm bên grace, charles đột nhiên biến mất
trong khi đó thì những người làm công thực hiện những việc hết sức kỳ quái. người làm vườn chôn ba tấm bia mộ dưới tán lá mùa thu, còn bà vú già bertha mills luôn luôn lắng nghe anne mỗi khi cô bé lên án mẹ. sau khi charles đột ngột rời ngôi nhà, anne vẫn nhìn thấy hình bóng của những người mà nó vẽ trong bức tranh. một buổi sáng, hai đứa trẻ kêu thất thanh khi phát hiện ra tất cả rèm – thứ vũ khí lợi hại của chúng trong việc ngăn chặn ánh sáng mặt trời vào ngôi nhà - đã biến mất. nhận thấy ba người làm công có dính líu tới vụ việc, grace đuổi bọn họ ra khỏi nhà
Đêm hôm ấy, anna và nicholas bí mật ra khỏi nhà và tìm thấy những ngôi mộ bí mật. cùng lúc đó, grace tìm thấy một bức ảnh trong phòng của ba người giúp việc và nhận ra họ thuộc về thế giới của người chết. cùng lúc đó, lũ trẻ cũng phát hiện ra rằng những ngôi mộ chúng tìm thấy là nơi yên nghỉ của ba người giúp việc. Đúng lúc đó thì edmund tuttle, lydia, bertha mills, hay đúng hơn là bóng ma của họ, xuất hiện. anne và nicholas chạy vào nhà và phóng vọt lên tầng. bên dưới, grace chặn các bóng ma bằng một khẩu súng ngắn
bà già trong các bức tranh của anne đột ngột hiện ra trước mặt hai đứa trẻ. nhờ có bà ta mà chúng hiểu ra rằng, ba mẹ con chúng và ba người làm công đều là ma. vậy rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra? 4 người trong các bức tranh của anne là ai? bạn chỉ có thể biết được câu trả lời khi xem hết bộ phim
