kinh phí của phim là 74 triệu usd và các hãng phát hành đã rót hơn 40 triệu usd vào chiến dịch quảng cáo. tại nước mỹ, bộ phim chỉ đạt 114 triệu usd tiền bán vé, nhưng khi phát hành ra nước ngoài, doanh thu của nó tăng thêm hơn 26 triệu usd
phim mở màn với cảnh đám tang một đứa trẻ tại một làng nhỏ, tách biệt với thế giới bên ngoài. trên tấm bia người ta khắc năm 1897. người dân ở đây đang sống trong lo âu sợ hãi bởi sự quấy phá của những sinh vật huyền bí trong khu rừng xung quanh làng mà họ gọi là không thể nói tên. họ dựng rào chắn và một chòi canh để ngăn chặn sự xâm nhập của quái thú
trước kia, dân làng và những con thú có một thỏa thuận ngầm, theo đó con người không vào rừng và bọn không thể nói tên không vào làng. nhưng chẳng hiểu sao xác chết của những động vật nhỏ, hầu hết bị lột da, xuất hiện ngày càng nhiều xung quanh làng. hội đồng già làng nói bọn không thể nói tên đang nổi giận
sau cái chết của đứa bé, lucius hunt (joaquin phoenix) yêu cầu hội đồng già làng cho phép anh vào rừng để tìm thuốc. tất nhiên, yêu cầu không được chấp thuận. mẹ của chàng trai, alice (sigourney weaver), cho biết trong rừng có nhiều "thị trấn" - nơi mà dân làng miêu tả là có nhiều phù thủy sinh sống. qua tìm hiểu, hai mẹ con phát hiện ra rằng hội đồng già làng có nhiều điều bí mật. họ giấu chúng trong những chiếc hộp đen để các thế hệ sau không thể tiếp cận. lucius bí mật đột nhập vào rừng. ngay sáng hôm sau, tất cả cánh cửa trong làng đều có một vệt màu đỏ - dấu hiệu cảnh báo của những con thú không thể nói tên
trong khi đó, ivy walker - cô con gái mù của tộc trưởng edward walker - thổ lộ tình yêu với lucius và chàng nồng nhiệt đáp lại. hai người chuẩn bị đám cưới, nhưng mọi việc trở nên tồi tệ khi noah percy, một anh chàng thiểu năng trí tuệ nhưng yêu ivy, tấn công lucius bằng một con dao. chàng trai bị thương nặng
thương con, tộc trưởng cho phép ivy vào rừng để tìm thuốc chữa trị cho lucius. trước khi đi, ông tiết lộ rằng những con thú không thể nói tên không hề tồn tại. hội đồng già làng bịa ra câu chuyện về chúng để ngăn cản các thế hệ sau rời khỏi làng. tuy nhiên, nhiều người đã tận mắt nhìn thấy nhiều sinh vật kỳ quái trong rừng
trong lúc băng rừng, ivy bị một con thú tấn công. nàng khôn khéo lừa nó rơi xuống một hố sâu. chỉ đến khi con thú giãy chết, ivy mới nhận ra đó là noah. hóa ra gã điên này đã giả dạng quái thú hòng dọa nạt người dân. ivy cũng phát hiện ra noah chính là kẻ giết và lột da những con thú nhỏ rồi vứt xác chúng quanh làng. cuối cùng ivy tới một bức tường lớn ở bìa rừng phía bên kia, nơi cô gặp một thanh niên. người này cho cô biết rằng thế giới bên ngoài khu rừng đang sống ở năm 2004. chuyện gì đang xảy ra với ivy và những người dân trong làng? tại sao hội đồng già làng muốn cô lập ngôi làng với thế giới bên ngoài và lùi thời gian ngược về quá khứ hơn một thế kỷ? phần cuối của phim sẽ mang đến câu trả lời
